„Ich bin der Einzige, der sagen kann, dass ich nie aufgehört habe“: Lernen Sie Bands kennen, die keine Originalmitglieder mehr haben

Nov 09, 2023

Fans stellen oft ihre Authentizität in Frage – aber Mitglieder von Yes, Odyssey, Soft Machine und Molly Hatchet erklären, warum sie die Flamme trotz der Kritik am Leben halten

Letzten Monat spielte die südamerikanische Rockband Molly Hatchet vor mehr als 10.000 Bikern beim jährlichen Motorcycle Jamboree in Berlin, 45 Jahre nach der Veröffentlichung ihres Debütalbums. Daran ist nichts Ungewöhnliches – viele erfahrene Rockbands spielen immer noch vor großem Publikum. Ungewöhnlich ist jedoch, dass niemand, der auf diesem ersten Album mitgewirkt hat – tatsächlich niemand, der auf einem ihrer ersten sechs Alben dabei war – in Berlin auf der Bühne stand.

Nicht, dass Bobby Ingram – der Gitarrist der Band und Inhaber des Markenzeichens Molly Hatchet – das stört. „Ich bin länger in der Band als jedes andere ursprüngliche Mitglied“, sagt er (er trat 1987 bei). „Ich habe eine Anstellung. Ich bin der Einzige, der sagen kann, dass ich nie aufgegeben oder den Fans den Rücken gekehrt habe. Ich habe getan, was nötig war, um dieses Ding hier draußen zu halten.“

Molly Hatchet sind nicht allein. Gruppen ohne Originalmitglieder sind keine Seltenheit, selbst unter Bands, die nach wie vor lebenswichtige Kräfte sind: Es ist 37 Jahre her, dass Napalm Death Originalmitglieder hatte. Für Fans, die von der Idee der Legitimität und Authentizität besessen sind – denken Sie daran, wie viele Menschen sich aufgrund der Abwesenheit von Kim Deal weigern, Pixies in ihrer aktuellen Gestalt anzuerkennen – kann dies zu Problemen führen. Für die Musiker? Nicht so viel.

„Wenn man in einer Band ist, hat man grundsätzlich den Segen, dort zu sein“, sagt Theo Travis, der Saxophon, Flöte und Keyboards bei der Jazz-Rock-Gruppe Soft Machine spielt (dienstältestes Mitglied in ihrer zerbrochenen Geschichte: John Etheridge). , der erstmals 1975 beitrat). „In jeder Band, in der der Staffelstab weitergegeben wird, ist man eindeutig akzeptiert. Und wenn jemand nicht weitermacht, dann sagt er im Allgemeinen nicht: ‚Nun, ihr müsst euch alle auflösen.‘“

Das heißt nicht, dass diese Gruppen die Frage der Legitimität nicht berücksichtigen. Ingram weist darauf hin, dass er Danny Joe Brown – dem Sänger auf den Alben der ersten Ära von Molly Hatchet – 1975 seinen ersten Job als Frontmann bei der Band Rum Creek gab, bevor Brown ging, um sich Hatchet anzuschließen. „Bin ich der Typ, der gerade aus heiterem Himmel kam? Nein, es ist genau das Gegenteil. Molly Hatchet hat in meinem Proberaum geprobt, bevor sie den Plattenvertrag bekamen.“

Travis merkt an, dass die aktuellen Mitglieder von Soft Machine ihre Wurzeln in ihren Verbindungen zur Canterbury-Szene experimenteller Musik haben, aus der die Band hervorgegangen ist: Bassist Fred Thelonius Baker war in der Band In Cahoots; Travis selbst spielte zehn Jahre lang bei Gong, einer der wichtigsten Szenebands von Canterbury, die von Daevid Allen, einem der Gründer von Soft Machine, gegründet wurde. Gong ist natürlich eine weitere Gruppe, die ohne ursprüngliche Mitglieder fortbesteht. Diese Bands, die auf Meinungsfreiheit basieren, haben sich nie durch in Stein gemeißelte Besetzungen definiert, sagt Travis. „Die Leute reden davon, dass die Besetzung von Soft Machine Third [dem Durchbruchalbum der Gruppe von 1970] die klassische Band sei, aber es waren zwei nicht-ursprüngliche Mitglieder dabei. John Marshall kam 1972 dazu [er ging Anfang dieses Jahres in den Ruhestand] und in den 70er Jahren sagten ihm die Leute, es sei nicht die echte Soft Machine, denn wo war Robert Wyatt?“

Steven Collazo, der die Disco-Gruppe Odyssey leitet, betont seine eigene Abstammung. Seine Mutter Lillian Lopez und seine Tante Louise Lopez waren die Sängerinnen der klassischen Hits der Gruppe – darunter „Native New Yorker“, „Use It Up and Wear It Out“ und „Going Back to My Roots“ – und er wurde wieder in die Band aufgenommen 1977, allerdings nicht in einer Front-of-House-Rolle. „1977 war New York City fast bankrott. Meine Brüder und ich waren Teenager und gingen nicht zur Schule. Wir konnten keine Jobs finden, weil die Stadt in einem so schlechten Zustand war. Aber wir aßen wie Männer. Also entschied meine Mutter, dass wir etwas tun mussten, um die Rechnungen zu bezahlen.“

Collazo wurde bald Odysseys musikalischer Leiter, aber da er kein Gesicht der Band war, musste er um die Legitimität der Band kämpfen, nachdem seine Mutter in den Ruhestand ging und er neue Sänger rekrutierte. „Anfangs war es ein bisschen schwierig, weil die Leute die Gruppe anhand bestimmter Mitglieder kennen. Ein Promoter sagte zu mir: „Hören Sie, es gibt keine Odyssee ohne Lillian.“ Und so dauerte es lange, bis ich es endlich besaß. Aber ich hatte immer das Gefühl: ‚Nun, jetzt gehört es mir.‘“

Manchmal sind ein Originalmitglied und ein klassisches Mitglied jedoch nicht dasselbe. Nehmen Sie zum Beispiel die Prog-Rock-Giganten Yes, zu deren aktueller Besetzung der Gitarrist Steve Howe gehört, der auf den Alben der 1970er-Jahre spielte, die den Ruf der Gruppe begründeten, aber die erste seiner vier Auftritte mit ihnen 1970 begann, nachdem sie ihr Debütalbum veröffentlicht hatten. Niemand würde ihm das Recht absprechen, die Musik von Yes zu spielen und unter diesem Namen weiterhin neue Alben aufzunehmen – obwohl es immer noch Kritiker gibt, die sagen, dass das Fehlen anderer Mitglieder aus dieser Ära ein Problem sei.

„Wir mussten damit leben“, sagt er. „Das Beste, was man tun kann, ist, nicht zurückzuschlagen, sondern richtig gut zu spielen – man kann ihnen seine musikalische Stärke zurückgeben.“ Es wird Neinsager geben, aber sie kommen oft zu uns zurück, obwohl es auch Hardliner gibt.“

Es gab sogar eine Zeit, in der neben „Yes“ mit Howe eine andere Gruppe die gleiche Musik spielte, mit verschiedenen ehemaligen Bandmitgliedern – Anderson, Rabin und Wakeman (ARW). „Das war das erste Mal, dass wir eine entschiedene Opposition hatten.“ Der Anderson dieser Gruppe war Jon Anderson, der Sänger mit der unverwechselbar hohen Stimme. Bereitet seine Abwesenheit bei Yes – als das offensichtlichste klangliche Merkmal der 1970er-Alben – jemals Probleme? „Wir wollten nie einen Sänger, der wie Jon klingen musste. Aber [diese Besetzung] war die erste, die Close to the Edge in der richtigen Tonart spielen konnte – denn zuvor galt sie als zu hoch.“

Gruppen, die nach dem Ausscheiden oder Tod der ursprünglichen Mitglieder weiterbestehen, müssen sich nicht nur mit musikalischen Problemen auseinandersetzen. Es könnte auch rechtliche Probleme geben. Um mit Molly Hatchet fortzufahren, musste Ingram zunächst den Namen lizenzieren und ihn dann vom damaligen Management der Gruppe kaufen.

„Wie viel hat mich der Kauf der Marke gekostet? Es hat jede Zelle meines Körpers gekostet“, sagt er. „Jeder Gedanke; jeder vergangene, gegenwärtige und zukünftige Gedanke. Das hat es gekostet. Ich werde Ihnen keinen Dollarbetrag nennen. Es wurde nicht nur mir angeboten, sondern jedem Mitglied dieser Gruppe und auch Nichtmitgliedern der Band. Es wurde japanischen Investoren angeboten, die am Kauf von Molly Hatchet interessiert waren. Das konnte ich mir nicht vorstellen. Ich wollte es intakt halten. Und ich wollte nicht, dass dieses Ding zerstreut wird, und ich werde verdammt sein, wenn ich zulassen werde, dass da draußen noch eine Molly Hatchet ist. Das ist sicher. Ich habe ein paar Leute auf der Stelle gestoppt.“

Was aber haben die Musiker davon, alte Lieder zu spielen, die sie vielleicht gar nicht erst gespielt haben? Für Travis ist es eine Chance, weiterhin lebendige, atmende Musik zu schaffen – Soft Machine schreibt und nimmt weiterhin auf – in der Tradition, die frühere Mitglieder geschaffen haben. „Jedes Kapitel in der Geschichte von Soft Machine ist fast wie eine andere Band, aber mit diesem roten Faden. Ich persönlich möchte es künstlerisch ambitioniert und zukunftsorientiert halten, aber gleichzeitig diese erstaunliche Geschichte respektieren. Ich habe „Joy of a Toy“ in das neue Album eingebunden, das ursprünglich auf dem ersten Album erschien, aber wenn ich es noch einmal betrachte, auf eine andere Art und Weise, finde ich es immer noch authentisch – um mich mit diesem Wort auseinanderzusetzen.“

Für Ingram geht es darum, etwas zu bewahren, das sonst vielleicht vergessen würde, und gleichzeitig neue Musik zu machen. „Es ist wichtig, die gesamte Tradition und den Geist aufrechtzuerhalten und keine Greatest-Hits-Coverband mit alten Songs von vor 45 Jahren zu sein. Darum geht es uns nicht. Das ist nur ein Teil des Erbes, das wir weiterführen. In der Zwischenzeit ebnen wir unsere neuen Wege und erschaffen die nächste Generation der Band. Und das ist wichtig. Ich bin Witwer – meine Frau ist vor vielen Jahren gestorben. Ich habe keine Kinder. Wissen Sie, wer meine Kinder sind? Jedes Mitglied dieser Band und der Crew. Sie können mich Big Daddy nennen.“

Letztendlich ist es die Chance, Freude zu bereiten, wie Colazzo erklärt. „Ich tue etwas, was die meisten meiner Zeitgenossen scheinbar nicht tun“, sagt er. „Nachdem ich einen Auftritt habe, stelle ich mich der Öffentlichkeit zur Verfügung und schlendere einfach zur Bar. Das gibt den Leuten die Möglichkeit, tatsächlich mit mir zu reden und Selfies mit mir zu machen. Und ich kann Ihnen sagen, dass ich nie müde werde, den Geschichten der Menschen zuzuhören, wie unsere Musik der Soundtrack zu ihrem Leben war: „Am Samstagmorgen standen meine Oma und ich auf und putzten das Haus mit Native New Yorker.“ Hintergrund“, oder „Mein Kind wurde gezeugt“, oder „Ich habe meine Frau kennengelernt“, oder „Ich habe meinen Mann kennengelernt“, oder „Ich hatte eine Trennung und dieses Lied hat mir geholfen“. Ich werde nie müde, es zu hören.“